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葉形似羊蹄，與有「香港櫻花」之稱的羊蹄甲極為相似。冬至初春開花，花艷紫色，有香味，在寒冷的冬天令人有一股溫暖的感覺，為嘉義市的市花。另「羊蹄甲」乃落葉小喬木，春天開花，葉落而後花開，花粉紅色。

• 大約於1880年，一位神父在香港島鋼線灣海邊，發現了一棵開著深紫紅色花朵的樹木。由於在世界各地並沒有發現相同的品種，植物學家於1908年，判定這是新的品種，並以熱愛植物的前港督卜力爵士的姓氏，命名為 Bauhinia blakeana（港命名為洋紫荊、台灣命名為艷紫荊、中國大陸命名為紅花羊蹄甲）。
• 洋紫荊與羊蹄甲同為蘇木科羊蹄甲屬的植物，長得很相像，葉子都由兩片小葉並連而成，看起來像張殼的蛤蜊，又像羊蹄，很多人分不清楚。其實留意一下其特徵，辨識倒不困難。洋紫荊葉色黃綠，葉片大而薄，先端尖銳，葉面具波浪狀。羊蹄甲則葉色較綠，葉片小而厚，先端鈍闊，葉面平順。此外，兩者之樹幹亦有甚大的差異。洋紫荊樹幹有縱裂，頗似樟木，羊蹄甲的樹幹則有白色網狀紋路。洋紫荊秋季約十至十一月間開花，花瓣紅紫色，呈倒坡針形。羊蹄甲開花較早，春季四、五月間未長葉先開花，花瓣紅紫色，呈倒卵形。開花時節但見一樹紅花，非常顯眼，故又有印度櫻花之稱，深為園藝界所喜愛。